Las presas desempeñan varias funciones vitales. Generan electricidad (aproximadamente una quinta parte de toda la energía producida en el mundo) y permiten regular el caudal de agua con fines de irrigación o de suministro de agua.  Al mismo tiempo, evitan deslizamientos de tierra e inundaciones incontrolados. Las presas son estructuras de ingeniería civil de proporciones relativamente considerables; por lo tanto, deben disponer de estrictas medidas de seguridad, ya que incluso un pequeño defecto en la estructura de la presa puede causar enormes daños a la vida y los bienes de las personas.

Sin embargo, incluso las inspecciones regulares de las paredes de las presas, las tuberías y las esclusas no pueden garantizar la seguridad al 100%. Las fuertes lluvias torrenciales, los deslizamientos de tierra o los errores humanos suponen siempre un riesgo que puede conducir al deterioro o la rotura de la presa. Para prevenir los peores escenarios, existen sistemas de seguridad modernos que ayudan a garantizar la seguridad de la población cerca de los embalses. Estos sistemas se caracterizan por tener diversas características:

En primer lugar, este tipo de sistemas diseñados para la protección de embalses debe incluir tres componentes: monitorización, alerta y notificación. El elemento más esencial es la monitorización, porque las inundaciones súbitas pueden causar daños en un período de tiempo muy corto. Deben utilizarse al menos tres tipos de sensores para detectar el riesgo lo antes posible, evitando así falsas alarmas. Una señal de alerta indicadora de una potencial amenaza se envía automáticamente al centro de control, que realiza una función de notificación. Tanto el personal del centro de control como fuera de él será alertado de la situación de peligro y podrán tomar las medidas apropiadas.

La señal de alerta desde las sirenas electrónicas se activa automáticamente o manualmente utilizando el software Vektra®. Normalmente, hay entre 5 y 30 sirenas instaladas como parte de un sistema de alerta en zonas de riesgo. Se consideran zonas de riesgo aquellas localidades que pueden resultar afectadas por el frente de ola de descarga en un período de 60 minutos desde que ocurre una emergencia en la presa. Gracias a estas tecnologías, la notificación a los servicios de rescate y emergencia (como bomberos, por ejemplo) y la alerta a la población sobre un peligro inminente es tan solo cuestión de minutos.

A pesar del significativo progreso conseguido en la ingeniería de estructuras y las tecnologías de construcción, las roturas de presas no son una cosa del pasado. En julio de 2018 tuvo lugar en Laos un fatal accidente producido por las lluvias torrenciales que dañaron y, consiguientemente, llevaron al derrumbamiento repentino de la presa de Xepian-Xe Nam Noy.  El número exacto de víctimas se desconoce (algunas estimaciones contabilizaban varios miles de fallecidos). No obstante, el incidente afectó a la vida de 6 mil personas de los pueblos colindantes.

En enero de 2019 se produjo otra rotura en una presa hidroeléctrica inundando el valle cerca de la mina de hierro próxima a Brumadinho, Brasil. La razón fue probablemente el incumplimiento de las medidas de seguridad. El desastre causó 270 muertos, la mayoría de ellos trabajadores de la mina, y puso en peligro otra presa a la que estaba conectada cerca de la ciudad. Dos días más tarde, el agua de la presa de Brumadinho alcanzó un nivel crítico y el sistema de seguridad y las sirenas estuvieron en estado de alerta nuevamente para lidiar con una potencial situación de emergencia. Si bien al final se constataron daños en la presa, alrededor de 24 mil residentes de Brumadinho pudieron ser alertados y evacuados a tiempo.

De todo ello se desprende que no hay que subestimar la instalación, el examen y la revisión de las sirenas de alerta y otros equipos de seguridad. Hasta el momento, Telegrafia ha desarrollado sistemas de alerta para presas y ha protegido varios embalses contra posibles desastres como, por ejemplo, seis presas en Malasia (mediante la instalación de 14 sirenas Gibon), la presa de Polgolla en Sri Lanka y la presa de Bukovec, al Este de Eslovaquia.

Nuestros sistemas de monitorización, alerta y notificación poseen diversas ventajas:

1. Todos los sensores de monitorización y las sirenas están conectados de manera fiable al software Vektra®, que puede garantizar de forma efectiva el cumplimiento del papel de notificación que desempeña el sistema.
2. Las sirenas son altamente resistentes a las condiciones meteorológicas gracias a su construcción, hecha de una aleación especial de aluminio.
3. La alimentación energética de las sirenas se realiza de forma ecológica, utilizando paneles solares.
4. El sonido de las sirenas puede ajustarse y transmitirse en todas las direcciones.

El ejemplo de Brasil muestra que una alerta temprana puede salvar potencialmente a miles de personas cuando se produce la rotura de una presa (si bien la población de Brumadinho no corrió finalmente ningún riesgo). A pesar de los estrictos códigos de construcción y el mantenimiento regular, las roturas y los accidentes en las presas continúan sucediendo en nuestros días, por lo que las sirenas continúan siendo un elemento esencial en la seguridad de las presas y en los sistemas de protección.

Artículo escrito por

Zuzana Jacova

Zuzana trabaja en el departamento de marketing de Telegrafia. Su responsabilidad principal es supervisar Google Ads y Facebook. El marketing online es cambiante, lo que le proporciona la oportunidad de expandir constantemente sus conocimientos y aplicarlos en entornos reales. Después de trabajar, le gusta relajarse en el gimnasio y ver buen cine.